Innerhalb von 12 Stunden sollen die Teilnehmer eine Fotoserie aufnehmen, die eine Geschichte zu einem bestimmten Thema erzählt. Gleichzeitig soll aber auch jedes der 24 Einzelmotive zu einem vorgegebenen Unterthema passen. Die Themen werden erst am Veranstaltungstag bekannt gegeben. Die Teilnehmer dürfen sich per Fahrrad, Taxi und PKW fortbewegen und müssen insgesamt drei Zwischenstationen erreichen, wo jeweils die nächsten acht Subthemen verraten werden. Am Ende dürfen 24 ausschließlich unbearbeitete Fotos abgeliefert werden, wobei die Reihenfolge der vorgegebenen Themen eingehalten werden muss. Die besten Fotoserien werden in einer zweitägigen Ausstellung präsentiert. Teilnehmen können Hobbyfotografen ebenso wie Profis. Der Fotomarathon wird mittlerweile in mehr als 30 Städten weltweit mit stetig wachsenden Teilnehmerzahlen veranstaltet. Eine Anmeldung zum Fotomarathon Hamburg ist online möglich.